譯者注：原文發表於體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月31日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
休斯敦火箭隊目前正處於西部真正的爭冠球隊和非爭冠球隊之間。換句話說，也就是西部第六的位置（今天已經升至西部第五）。考慮到他們本賽季的表現，這幾乎是火箭隊最真實的位置寫照。在賽季上半程，火箭隊一直保持在西部前三，看起來是西部最好的球隊之一。
史蒂文·亞當斯的受傷最終對他們造成了沉重的打擊，因為火箭隊原本能搶下大量的前場籃板，並利用二次進攻得分來推動全隊進攻。在對陣聖安東尼奧馬刺隊和洛杉磯湖人隊等西部頂級強隊時，他們在進攻端的弱點暴露無遺。在下半賽季，尤其是在全明星賽之後，他們在麵對爭冠球隊時陷入了巨大的掙紮。
全明星賽後，火箭隊在對陣勝率過半的球隊時戰績為5勝7負。這幾場勝利分別是在對陣亞特蘭大老鷹隊、奧蘭多魔術隊、邁阿密熱火隊、多倫多猛龍隊和夏洛特黃蜂隊時取得的。熱火隊和黃蜂隊分別排在東部第九和第十，魔術隊排在第八。此外，火箭隊在對陣東西部排名前五的球隊時，戰績僅為慘淡的1勝6負。唯一的一場勝利是在主場擊敗了因傷缺兵少將的猛龍隊。
火箭隊近期並未展現出擊敗季後賽級別球隊的能力。他們將在對陣紐約尼克斯隊的比賽中迎來另一次證明自己的機會，尼克斯隊目前以48勝27負的戰績排名東部第三，與火箭隊45勝29負的戰績相近。
硬仗中的問題
火箭隊以25分的劣勢慘敗給馬刺隊，並讓對手轟下140分。聖安東尼奧人輕鬆打穿了阿爾佩倫·申京的防守。緊接著，休斯敦又以36分的分差不敵丹佛掘金隊，不過那是一場背靠背的第二場比賽。火箭隊三分球33投僅4中，創下隊史最差紀錄。在3月早些時候主場對陣湖人隊的兩場關鍵戰役中，火箭隊都在下半場揮霍了領先優勢。洛杉磯湖人隊使用了一個簡單的戰術，即在凱文·杜蘭特持球時對他進行包夾，這導致了休斯敦的混亂和失誤。
在這些比賽中，火箭隊難以找到其他得分點。三個主要問題分別是失誤、缺乏臨場調整以及過度依賴杜蘭特。優秀的球隊總會找到限製KD的方法。阿爾佩倫·申京最近在進攻端大殺四方。但麵對頂級強隊時，很難持續複製這樣的表現。對手會掐斷他的輕鬆得分機會，並施加更強悍的防守。當局麵變得艱難時，誰能站出來？火箭隊需要申京打出他應有的水平。他在對陣明尼蘇達森林狼隊時的怪獸級表現，證明了他的潛力。
爭冠球隊會讓火箭隊為他們漫不經心的處理球付出慘痛代價。休斯敦在很多時段對球權的保護實在太鬆懈，加上關鍵時刻缺乏敏銳度。那些愚蠢的錯誤和本可避免的活球失誤，葬送了原本能贏下的比賽。這就是為什麽對手總能在比賽末段麵對火箭隊上演大逆轉的原因。
如果塔裏·伊森能繼續找回狀態，並且謝潑德能在首發陣容中有所建樹，火箭隊可能還有機會。在比賽末段得分困難時，謝潑德能夠為球隊尋找得分機會。火箭隊接下來將麵臨一段三場比賽的嚴峻賽程，對手分別是菲尼克斯太陽隊、費城76人隊和森林狼隊。他們都是季後賽級別的球隊。休斯敦需要在麵對這些強敵時展現出他們的成長。
作者：Maanav Gupta
譯者：Aaron
